有人说童生相当于高中毕业，秀才相当于学士，举人相当于硕士，进士相当于博士。
今天就来聊聊这个话题。
古代的秀才、举人、进士，是“功名”。
现代的学士、硕士、博士，是“学位”。
功名和学位，是两个概念。古代科举和现代高考，也是两个概念。
大体的区别在于，古代参加科举，只要一个人考中功名，哪怕只是考中最低一级的秀才，那这个人也能获得以下特权（各朝秀才待遇不同，这里以明清为例）。
一，免除两人的徭役。
在古代徭役很重，什么是徭役呢？说白了就是老百姓必须给朝廷免费干活，不发工资，纯义务的劳动。而一旦中了秀才，家里就可以免除两个男丁（包括秀才本人）的徭役。别人累死累活地干活，而秀才却可以在家里下棋喝茶，悠闲自在。
二，免缴公粮。
在古代，老百姓都必须给国家交公粮，而且交得特别多。如果谁家里有个秀才，那全家就可以免交公粮。在粮食短缺，视粮食如生命的古代，尤其是战乱年代，这一条待遇别提有多实惠了。
三，可以使用奴婢。
在明朝，国家明文规定老百姓家里不允许使用奴婢，即使你是地主，有再多的钱，也不能使用奴婢。而秀才却可以。这一条是朝廷为了激励大伙读书，特意授予，让秀才区别于平头百姓的特权。
四，可以免刑。
在古代打官司，老百姓上了公堂，第一个动作就是先给县太爷下跪，再陈述案情。即使是地主，富商也必须下跪。至于犯了法的老百姓，拖到公堂里，衙役们会一拥而上，不管三七二十一，先打个皮开肉绽，给个下马威再说。即便一个人是有钱人家，也难免会有皮肉之苦。而如果一个人是秀才，则就可以大摇大摆地站着。就算秀才犯了法，官府也不能随便抓来审问，更不能用刑。因为免刑就是秀才的特权。官府要打秀才，须要先呈报省级学政，革除秀才功名之后才能打。（秀才见了七品以上官员还是得跪着）
五，在穿戴上秀才也享有特权。
秀才可以穿盘领长衫，头戴方巾，脚登长靴，青衫儒雅。而没有功名的老百姓严禁这样穿戴，只有考取秀才以上功名的人，才有这个特权。
想想看，老百姓都要服苦役，秀才不用。
老百姓都要交税，秀才可以不交。
老百姓见到七品官必须下跪，秀才可以不用跪。
只要秀才的功名没有被取消，哪怕犯了法，官府就不能对他用刑。
这是什么概念？妥妥的特权阶级了。
在古代，如果是一个天高皇帝远的地方，官府顾不过来，县太爷会把地方上的管理权下放给当地的乡绅，而这个乡绅往往就是秀才。
所以，别看一些戏剧里面总说“穷秀才”，就认为秀才的地位很低下。
实际上，在古代，尤其是在明清两朝，秀才的定位是“统治阶级预备队”。
那么，怎样才能成为秀才呢？
科举时代，凡是学举业的读书人，不管年龄多大，通过了县试、府试两场考核还未考取秀才之前统称童生，也就是说，要成为秀才首先是成为童生。古代学校称庠，所以通过院试考试的童生叫庠生，又称生员、或茂才，俗称秀才。包括县学考取的“邑庠生”和在府学考取的“郡庠生”。
在太学，即国子监的生员称“国庠生”或“国学生”。
秀才，在不同的朝代，定义也有不同。
明朝的秀才就是考上县学或府学的童生，即庠生，所以秀才是庠生的别称。
清朝的秀才，考取比较严格。考生通过县试、府试以后，还要通过院试，才能叫秀才。院试则必须由钦派的学政主持，院试第一名叫案首（也称案元）。考取秀才以后就有了前面说的特权，但是，必须每年参加考试，考试不及者，可能将受到申斥、警告甚至除名。
秀才又分三等：廪生、增生和附生
廪生是指秀才经过岁考和科考两试成绩优秀者。其中廪生政府每月给廪食（就像现在小公务员了），即廪膳生员，其中廪生有名额限定，并有资格被选为贡生。
增生是指岁考和科考两试成绩仅次于廪生者。政府不给廪食（有点类似现今公务员体系编制外的临时工）。这部分主要由于读书人较多，要求进学的较多，而廪生名额有限，因此又扩广了一定名额的生员，该部分生员为了区别于廪生，所以叫增广生员，即增生。
附生，后来由于读书人一增再增，又额外增取，附于诸生之末，称为附学生员，即附生。由于廪生和增生都有固定的名额，而附生没有数额的限制，所以凡是初入儒学的生员，统统称为附生，再从附生中经过考试补充廪生与增生。
除此之外，还有佾生，是指考秀才虽未入闱但成绩尚好者，选取充任孔庙中祭礼乐舞的人员。获得佾生资格则下次考试不必参加县试、府试，只参加院试即可，又称“半个秀才”。
另外还有武庠生， 为明清科举制度中府、州、县学中对武生员的别称。武秀才和武举人作为将军的未来人选。
贡生是指经过地方政府如县、州、府乃至省向朝廷推举，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出（非钱买来的，也就是说国子监也有花钱买的）。贡生被送入京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称贡监。
（成均，指官设的最高学府，就是国子监）
贡生相当于举人副榜，贡生又分为：岁贡、选贡、恩贡、优贡、拔贡、例贡等
岁贡：府、州、县每岁或数岁就得选拔廩生一、二人，保送到京师入国子监肄业，称之为“岁贡”。
选贡：明朝规定，在常贡外，令提学行选贡之法，不分廪膳、增广生员，通行考选，务求学行兼优、年富力强、累试优等者，乃以充贡。清朝定拔贡、优贡之制，亦由此而来。
恩贡：是指国家有庆典或登极诏书，凡该年当上贡生者，皆称恩贡。
优贡：每隔三年，各省可选拔秀才中品学俱优者，经学政考定，会同巡抚保送，名额二人至六人不等，贡入京师，经过朝考后，绩优列一等者，派任知县，二等者任教职，三等者任训道，谓之“优贡”。
拔贡：清朝初定六年一次，乾隆改为十二年考一次，经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿复试，成绩优选者，以七品小京官或知县用、次选以教谕用。每府学二名，州、县学各一名，由各省学政从生员中考选，保送入京，作为拔贡。经过朝考合格，可以充任小京官、知县或教谕。
副贡生：是指各省乡试录取正榜的举人之外，另外录取的副榜，作准贡生，进入国子监肄业。
例贡：因为不由考选而由生员援例捐纳，故称例贡，不算正途。
再来说说举人。
秀才想要出仕，还得要去考试，也就是参加乡试（省考），成为举人。乡试每三年举办一次，逢子、卯、午、酉年的八月举行，因时逢秋季，故称“秋闱”。各省秀才集中在省会的贡院中考试，但不是所有的秀才都有资格应试，必须在各州、县学政举办的科考中名列第一、二、三等者才有资格参加。
乡试考中的称举人，俗称孝廉。第一名叫解元，第二名叫亚元，第三名至第五名叫经魁，第六名叫亚魁，第七名以下，均称文魁。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故称桂榜。
乡试结束之后，全国各地的举人，要去京城参加全国性的会试，一般在第二年的春天举行，所以又称为“春闱”。考中的被称为“贡士”，俗称出贡，别称明经，第一名成为会元。
会试结束之后，再由贡士参加殿试，由皇帝做主考官。殿试只用来排名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。
进士录取分三甲，一甲三名，赐进士及第，第一、二、三名，分别称为状元、榜眼、探花。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。连续在乡试、会试、殿试中，都取得第一名（解元、会元、状元），被称为连中三元。进士榜称甲榜，或称甲科，进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
在古代，能中举人的特别少。
就拿明清举例来说。
明朝立国276年，一共录取11万名举人。
清朝入关后268年，共录取15万名举人。
平均算下来，明朝平均每年产生400名举人。
清朝平均每年产生550多名举人。
大家可以感受一下，这是什么概念。
明朝两京十三省，平均分摊，每个省一年也就产生二十多个举人。
清朝多一点，但平均下来，每个省一年也不过产生三十多个举人。
每个省又有多少个县呢？至少不下50个。有的省将近一百个县。
这就相当于说，平均一个县，一年出不了一个举人。极端情况下，有些小县，十几年都出不了一个举人。
由于稀少，所以在明清两朝，举人不仅有秀才享有的所有政治特权（范围一样，程度更深。比如秀才只能免两人徭役，举人可以免十几个人徭役和赋税。因此明清两朝有大把的财主自愿把田产放在举人名下），还可以直接出仕做官。
很多搞不清状况的人，经常以讹传讹，说明清两朝的进士不一定能当官，要等缺额。
但事实上，这种情况只在明朝初年才有，明中前期至清末近五百年，都没有这种情况。
进士从明朝中前期开始，一定能做官，也就是百分之百能做官。保底就是县令。
而举人做官的概率也极大，只是很难出任高品级职务而已。
具体见下表。举人当不了大官，但一些十几年出不了一个举人队伍小县，举人想出仕，当个县令也不是稀奇事。
还记得中学语文课本上的《范进中举》吗？
范进中举后，不仅一贯瞧不起他的岳父胡屠户对他的态度来了个180度大转弯。
县里的首富张乡绅也来攀关系，又是给范进提供豪宅，送奴仆、丫鬟，还火急火燎的要跟范进结拜。
用现在的话来说，范进就是一夜暴富。
而能让范进的生活有如此大改变的，仅仅就是因为他考中了举人，拥有了特权。（人脉也是一方面原因，乡试由皇帝钦点进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。举人的选拔由这些官员说了算。因此考上举人就等于是与朝廷的达官显贵攀上了师生关系，前途无量）
当然，由于举人不是“天子门生”（不是皇帝钦点的），略受歧视，升官有门槛，极难升到大官。而且一旦举人以举人身份出仕，就不能再参加科举了，等于是自毁前途。所以大部分举人都不会满足举人身份，会再接再厉，继续参加考试，争取考上进士。
这也就使得举人的光彩被进士盖住，显得不那么耀眼。
至于说进士，明清两朝平均每年也就录取约一百三十人左右，平均划到每个省，也就几个人而已。
这种人在古代，属于天之骄子，普通老百姓根本接触不到。这也就是一般讲民间故事小说里，出场人物经常会有秀才，偶尔会有举人，很少有进士的原因。因为民间草根作者根本接触不到进士。举人已经是他们能接触到的最高级别的人物了。
不过前面说了，举人是可以直接当官的。哪怕考不上进士，也可以出仕。
所以，古代的秀才与现在的学士，以及举人与硕士，进士与博士，科举与高考。根本就不是一码事，没有可比性。
用不恰当的类比来说，科举更像是高考（包含研究生考试）和公务员考试的结合体。