3-8岁为语言启蒙关键期，纯正的语言环境将有效助推孩子语言知识掌握和语言能力发展。当前，市面上绝大多数的启蒙产品通过欧美成人教师教学，力图带领孩子体验纯正的英语启蒙环境。但不论是中教还是外教，亦或是两者相结合的双师教学，传统成人教师对于处在“社交敏感期”的孩子们来说，往往存在着一定的隔阂，同龄小外教的出现十分必要。
作为腾讯教育旗下专为3-8岁儿童打造的英语启蒙教育平台，腾讯开心鼠英语在课程中除了设置“外教主讲+中教辅教”的双师模式外，还邀请了与学员年纪相仿的美国小外教参与教学视频的录制。小外教以好朋友的身份出现在“英语学校”、“电影院”等“开心岛”上的众多探索乐园之中，通过互动环节和情景剧，和孩子一同学习每节课的重点内容，让孩子在潜移默化的模仿中“开口说”。
根据蒙台梭利的理论，3-8岁的孩子往往处于“社交敏感期”，在这个阶段很喜欢跟同龄的小伙伴一起玩，并且在过程中会常常出现模仿的行为。开心鼠发现小学员很愿意跟着小外教学习，让孩子为孩子出题目、讲解、陪伴着成长。在此过程中，小学员易产生一种想要跟屏幕中的小伙伴“一较高下”的心理，从而激发出无限地学习动力和探索欲望。
以“电影院”的“唱首歌”情景剧场中，两位小外教分别扮演着白发苍苍的爷爷奶奶，给“小孙女”唱着生日歌庆生，反差感和趣味性让小学员沉浸其中，开口跟唱，而扮演“老爷爷”的小外教的鼓掌，激励小朋友进入下一章节探索，在寓学于乐环境中引导其进步。
再以“宠物”一节为例。在中外教老师讲解完“小狗”“小猫”“小鱼”等核心词汇后，就是小外教的登场时间。多位小外教分别出现在公园、卧室、森林等多元场景下，用“this is dog”“this is fish”等简单短句，结合本节中的宠物词汇，向小学员分享自己的小宠物。声情并茂的介绍，发音纯正的语句，小学员很容易就被小外教极富感染力的分享带动起来，进而模仿发音，进行跟读学习。
与成年人相比，孩子之间互动和交流的发生频率更高。小外教的引入进一步增加了交流的亲近感，促使孩子降低学习的心理门槛，更加主动地模仿学习。在学习和口语输出的时候，小外教的出现也更容易激发孩子参与的兴趣，进一步加深知识点记忆，提升学习效果。
“我们之前尝试的很多启蒙产品都是老师示范，没有学生示范，也没有场景互动游戏，对孩子来说有点枯燥，没那么容易接受。”一名学员家长在采访过程中表示，“开心鼠里有很多真人外国小朋友，不像平常上课的老师，比较刻板严肃地传递知识信息。小朋友可以用他的肢体语言，结合小剧场的场景和你互动，所以孩子就觉得特别有意思，他觉得像是和他的朋友玩一样。”
在小外教陪伴孩子一起学习成长的背后，离不开开心鼠科学课程体系的多年沉淀。在课程设计上，开心鼠严格对标CEFR欧洲共同语言参考标准，共分为S1和S2两个阶段，并根据第二语言学习理论以及儿童学习和认知规律设置课程内容，更符合中国儿童启蒙学习习惯，打造更适合中国孩子的启蒙英语乐园。
目前，腾讯开心鼠英语的外教口语课采用结构化教学方式，融入大量师生互动和实际应用场景，让孩子们亲身感受所学的单词和句子如何在生活中具体应用，在专业而又轻松的氛围中习得纯正英语。相信在小外教的陪伴下，小朋友们将更加爱上英语、爱上表达。