随着我国教育事业的飞速发展，公民的受教育程度也有了明显的提升，过去能够读个大学本科就已经很好了，现在就不同了，许多人都在读研究生。那么，我们大家经常听说的硕士、博士、博士后、研究生，这些经常听说而又比较难懂的概念，究竟有什么区别呢？它们之间又有什么关联呢？
要弄明白这3个不同的概念，首先还是要先弄清楚什么是研究生。研究生是我国高等教育中的一种学历概念，在我国的高等学历教育中，分为3个学历层次，即分别为专科、本科和研究生，专科是较低层次的学历，研究生则是最高的学历，而研究生又根据学位的不同，再分为两个层次，即硕士研究生和博士研究生，而博士研究生则是高等学历教育中最高的受教育等级。可见，如果简单一点说，研究生就是一种学历，就好像我们大学毕业之后完成本科学历是一样的。
只要是研究生毕业以后，一般常常会被人们习惯地称之为“研究生”，其含义是已具有研究生学历的人。而实际上，研究生是分为两种不同的学历的，即硕士研究生和博士研究生。只不过是大家习惯于将硕士研究生称为“研究生”，而将博士研究生简称为“博士”罢了，所以常常有很多人误以为研究生就是硕士，其实不是这样的，因为硕士只是研究生中的第一级学位，还可以继续攻读研究生的第二级学位博士的，因此人们也会经常听到“硕博连读”这样的说法，这就是说，把硕士研究生和博士研究生连起来攻读的意思，毕业后即为博士研究生学历了。
硕士研究生是指攻读硕士学位的研究生，简称“硕士生”。人们日常生活中所说的考上了硕士，正在读硕士等，就是指硕士研究生。是本科之后的深造，与本科生相比研究生教育更注重培养学生的研究问题和分析问题的能力，特别是侧重于某个学科的科学研究能力。而硕士是介于学士及博士之间的研究生学位，正常毕业并达到学位要求后，会授予硕士研究生毕业证书和硕士学位证书。
硕士研究生通常有两种学习方式，一是全日制硕士研究生，由全国统考、联考录取，在校攻读；二是非全日制硕士研究生，是指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排，进行非脱产学习攻读的研究生。
博士研究生毕业后，就是大家常说的“博士”，就标志和意味着已经具备了一定的创造新成果能力的学历，也是目前最高级别的学位。博士研究生主要是通过拥有博士点的普通高等学校，和拥有博士研究生培养资格的相关科研机构招生。只有获得硕士学位，或获得学士学位后6年及以上，并达到硕士毕业生同等学历，且科研成绩优异的人员才可以报考。被录取后，经过严格的培养学习攻读后，各方面达到毕业的要求，和授予学位的条件，方可获得国家承认的博士生毕业证书和博士学位证书。
另外，大家可能经常还会听到“博士后”这一种说法，博士后是指在获得博士学位之后，在高等院校或研究机构从事学科研究工作，或者是在博士后流动站或博士后科研工作站进行研究的人员。可见，博士后就不再是大家心目中的“学生”了，也不是什么学位，而是一种工作人员的状态，表示的只是一种工作经历。虽然其名称上带有博士两个字，但已与学生无关了，实质上只是表明了工作人员的身份。大家都分清楚了吗？