公元734年，一位叫袁晋卿的大唐少年郎，在未及弱冠（20岁）之年，遇到了一个足以改变命运的抉择：留在大唐，还是冒死东渡日本？
熟悉历史的朋友都知道，那时的大唐正处于最繁盛的时代——开元盛世。作为当时世界上最强盛的国家，不断吸引着各国民族来此学习交流，正所谓“万国来朝，八方来贡”，尤其是东亚国家，无一不掀起“大唐热”。
就在所有人都恨不得留在大唐、留在长安的时候，怎么会有人想要“逆流”而行，跑到蕞尔小国去呢？
原因很简单——大唐实在太卷了！
在唐朝，但凡想要出人头地，最优选择就是做官，想要做官，一般有三种途径：第一种是通过门荫，即凭借父辈、祖辈的功勋获得官职爵位，说白了，就是拼家世，显然普通人走不了；第二种是科举入仕，与明清比起来，唐代每年开科取士的名额非常少，有人做过统计，有唐一朝平均下来，全国范围内每年录取的士子只有100人左右，可见难度之大；第三种就是做幕僚，唐朝中后期，一些屡试不中的人往往会加入某个节度使的麾下，以期谋得一官半职。
与寒门子弟比起来，袁晋卿的起点不算太差，他的老家在河南淮阳，祖上可追溯到春秋时代的陈国大夫袁涛涂，不过到了唐代，袁家早已不复当年的荣光，想要通过门荫做官是不可能了。剩下的只有参加科举和做幕僚，科举不用说，竞争实在太大，除非十分拔尖，且擅于考试，否则搞不好考一辈子也做不了官，而做幕僚也要看运气，想凭此出人头地实非易事。
而袁晋卿本人呢，据《日本国志》记载，他精通《尔雅》、《文选》，善声学。《尔雅》是儒家经典之一，《文选》是南梁编修的一套诗文集，都属于大唐学子的入门级科目，算不得什么优势。
由此可看出，在人才辈出的泱泱大唐里，袁晋卿并没有什么竞争优势。
拼家世不行，靠才学希望渺茫，大唐实在是不好混啊，怎么办？恰好在这个时候，袁晋卿被日本遣唐使相中了，热情邀请他东渡日本教授唐音，用今天的话来说，就是去日本做一个口语外教。
要知道，白江口之战后（大唐和日本的第一次交战），日本彻底被打怕了，不仅低头称臣表示服从，还升起了强烈的“慕唐”之心，全方位模仿唐朝，为此，每年源源不断地输送人才到大唐留学交流。
日本遣唐使船队
然而，日本遣唐使来到唐朝后，却发现交流成了难题。为啥？隋唐以前，日本人学习的汉话是江南“吴音”，又叫“金陵音”，这是南朝时的普通话（官话），经百济国的一个和尚传到了日本。谁曾想，隋文帝一统天下后，定都长安，以洛阳为陪都，自此，隋唐两朝的普通话就变成了以秦音和洛阳音为基础的长安音，这就是后来的“唐音”。
唐音与吴音的说话发音差别很大，只懂得吴音的日本人来到长安，几乎成了聋子和哑巴，还谈何学习交流？所以，唐音老师就成了日本最急缺的人才。袁晋卿精通的《尔雅》，本身就是一部大辞典，是音韵学方面的著作，并且他还擅长声学，估摸着考个“大唐普通话一级”完全不成问题，如此一来，他可不正是日本渴求的口语人才。
对袁晋卿而言，以他的才学，留在人才济济的大唐很难有出头之日，但如果去周边小国进行“教化”，绝对是绰绰有余，搞不好还能名留青史。18岁的袁晋卿，正是朝气蓬勃、斗志昂扬的时候，所以，他最终做出了选择——远离父母故土，冒死前往异国搏一个前程！
奈良东大寺大殿
公元735年，历经数月的漂泊辗转，袁晋卿随着日本使者多治比广成的队伍抵达奈良。据《日本国志》记载，袁晋卿的到来，受到了圣武天皇的热烈欢迎，刚一见面，就授予他“音博士”的官职，进入大学寮（日本最高教育管理机构）教授贵族子弟大唐普通话。
这个“音博士”是多大的官呢？自大化改新之后，日本全面学习唐朝，其官职品级可分为九品（位），每品又有正副、上下之分，共36阶。袁晋卿的音博士为“从七位上”，相当于我国古代七品县令的官阶。
别看品级不高，对于一个只有18岁的外国人来说，在毫无根基、毫无经验、毫无贡献的前提下，从一介白身一跃成为七品官，这样的待遇即使放在现在，也是一件不可思议的事，更别说在那个等级森严的时代了。
就这样，袁晋卿在日本大学寮里担起了外教，这一教就是32年，虽然音博士的这个头衔没有变，但袁晋卿的官阶却像做了火箭一样向上升，32年内连跳8级，经从七位上、正七位下、正七位上、从六位下、从六位上、正六位下……一直晋升到了从五位上！
奈良时代的日本官员服饰
在中国古代，五品官位可谓一个分水岭，五品以下都是低级官阶，往上才真正步入中高级官职的行列。那时的日本也差不多如此，进入“五位”官阶以后，可被称为“大夫”，享有各种特权，相当于步入贵族行列，而那时的官阶一般6年评选一次，按照正常流程，袁晋卿想要升到从五位上，至少需要48年，可他只用了32年，平均每4年升一次，达到了日本教职官位的最高峰。
袁晋卿的仕途为何如此顺遂呢？这或许与他的贡献有关。著名的日本高僧空海在《性灵集》中这样描述：
“（袁晋卿）诵两京之音韵，改三吴之讹响，口吐唐言，发挥婴学之耳目。”
空海塑像
传播唐文化，教授日本学子正宗的唐音，多年的影响下，袁晋卿从寂寂无名的唐朝“老外”，变成了日本名高望重的人物，光仁天皇因此特赐袁晋卿日本姓氏——清村宿袮。
做老师之余，袁晋卿还成了日本一方大员：公元769年，袁晋卿被封为了“日向守”。这是什么官职？
日向，即日向国。奈良时代，日本分为五畿七道，其下又有60多个国，这里的“国”并非诸侯国，而是日本的一个地方行政单位，可以理解为唐朝的“州”，下面又有郡、里等更小的划分。而“某某守”，就是地方最高长官的称呼，因此，袁晋卿的日向守一职，正如空海所说的那样，相当于“职践州牧”，放到唐朝，就是封疆大吏。
虽然以目前的资料很难知晓，袁晋卿的日向守一职到底是虚衔还是拥有实权，但可以确认的是，他在这个任职上待了近9年，后来的日本名将明智光秀也担任过此职。
公元778年，袁晋卿卸任日向守，恰逢大唐遣使访日，日本天皇遂授予袁晋卿为玄蕃头一职，相当于一国外交官，代表日本国负责接待各国外宾、使节等事宜，此外还兼管各地的佛寺僧尼。在此之前，从未有外国人任过这一官职，可见日本朝廷对袁晋卿的重视和信任。
公元785年，这是袁晋卿赴日的第50个年头，此时的他已接近70岁高龄，按理来说，差不多可以退休致仕，回家安享天年了，谁曾想，他非但没有离开官场，反而再次成了一方大员——被封为“安房守”。
50年宦海生涯，袁晋卿一路官运亨通，与日本妻子育有9子1女，整个一生算得上非常圆满了。当年的那个内心迷茫的18岁少年可能做梦也想不到，自己在故土难以实现的青云之志，竟在异国他乡逐一实现了，或许这就是所谓的“人生源于一念，命运在于选择”吧。