这个问题应当从高考难度、社会评价和就业情况三个方面来考量。个人认为1980年的中专生相当于现在的211高校毕业生水平。
一、从高考难度来看。
1、1980年的高考基本情况。
1980年全国参加高考人数333万人，录取人数28万，录取率为8%。值得注意的是，1980年已经有很多地方实行高考预选制度，不少学校提前一、二个月将考生通过预考至少筛选掉40%或一半。所以算上被预选掉的考生，当年高考录取率实际上可能不到5%。
鉴于中专是当年录取序列最低层次，可把当年高考录取率假想成中专录取率。
2、2019年高考基本情况。
从网络资料来看，2019年985院校录取率最高为天津5.8%，最低为河南1.1%，全国平均录取率为2.1%；211院校录取率最高为北京14%，最低为广东2.7%，全国平均录取率为6.6%，这个数据接近当年高考中专录取率。
从上述数据分析可以得出一个基本结论：从全国范围来看，1980年中专生高考难度大体相当于现在高考211高校录取难度。
二、从社会评价来看。
1980年如果能考上中专，对于一般家庭特别是农村家庭而言，至少有三大福气：
1、由吃农村粮或城镇粮一下子转为吃国家粮，从此成为国家人。
这份荣耀是一般家庭祖祖辈辈修来的福分。
2、父母在社会上的地位骤然提升。
很多农村父母可能因为贫困地位低一辈子在众人抬不起头来，可子女考上学让他们一下子挺直了脊梁。
3、考上中专会在当地传为美谈。
当年我一个堂哥考上师范，周围十多里村子里的人都知道了，家里还专门放了一场露天电影，请乡亲们喝了一天的酒。那些日子来上门为他提亲的人都踢断了门槛。
而如今，除了考上清华北大等著名高校能引起轰动外，考上一般学校后，周围社会反应基本上是见惯不惊，风平浪静。
原因很简单，那时考上中专等于把一辈子的衣食问题给解决了，是光耀门楣的大事儿，现在考上一所大学仅仅只是一个开端，只是占据了一个较好的人生起点而已。
三、从就业情况来看。
1980年考入中专毕业生都是国家包分配，毕业后直接参加工作。那时候各单位有学历文凭的人非常少，他们大多能在单位里得到重用，经过多年摸爬滚打，很多成为单位的实力派人物或做过单位领导。
他们一般都在工作中通过自考或进修等方式提升了学历。值得一提的是，他们中不少人转为从政，特别是师范或农校等中专毕业生，很多人成为政府公务员。
我读初中时的几位老师都是师范生，他们后来都借调到县局或政府部门，慢慢地都转成公务员，后来有一位当了局长，还有一位还曾做过县长。
算起来他们今年应该临近花甲之年，不少人已经退休，这一年的中专生开始逐渐淡出社会舞台。
至于当今大学毕业生的就业情况，985、211高校情况尚可，一般大学毕业生就业难度较大是不争的事实。公务员考试、教师资格考试报名人数逐年上升，说明了年轻人渴望进入体制内的想法越来越强烈。想想当年中专生一毕业就直接进入体制内吃国家粮的情形，还是挺让人羡慕的。
江山代有才人出，各领风骚数十年。1980年的中专生即将曲终人散，而新的一代正崛起在地平线。