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《中庸》全文33章，原为《小戴礼记》中的一篇，论述了儒家的哲学人生观，可以说是儒家学说思想理论的基础，也是最早所作、最为精密的一篇哲学论文。因其以孔子为代表的讨论天道与生命的哲学思想在这里有个转折，最后直接导致了思孟学派的心性哲学的形成，所以历代学者对它都尤为重视。
《中庸》是儒家阐述“中庸之道”，并提出人性修养的教育理论著作。
郑玄注：“中庸者，以其记中和之为用也；庸，用也。孔子之孙子思作之，以昭明圣祖之德也。”
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【成书背景】
《中庸》的作者，相传是孔子的学生曾子所传，由子思“笔之于书以授孟子”。根据《汉书·艺文志》中录有《中庸说》二篇，可以推断出，早在西汉时就有学者专门研究《中庸》学说了。到了南北朝时宋散骑常侍戴颙著有《礼记·中庸传》二卷，说明《中庸》一直被关注，南朝梁武帝时（502〜548）有《中庸讲疏》一卷，《中庸》已另行单出。唐中叶时期的李翱著有《复性书》，根据《中庸》思想，意图再建立起一套新的儒家理论。经过了唐朝，到文艺开放的宋代更加崇尚儒学，北宋程颢、程颐将它与《大学》、《论语》、《孟子》合并称为“四书”，并为它们专门作注。南宋大儒朱熹更是把它的理论作为自己的思想体系。宋以后被用为开科考试、选拔政府官员的重要教科书，对后世的影响极其深远。
《中庸》一书的主要思想，在于论述不要太过张扬，要恰到好处，所谓“中庸”的为人处世的道理。《中庸》强调了中庸之道的重要性，同时还提出，要实行“中庸之道”，必须尊重天赋的本性，通过后天的学习，即《中庸》所说的“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。“天命之谓性”，是说人性是由天赋予的。“率性之谓道”是说人性是善的，循着这种天性而行就合于道。教，就是后天的教化，教之到家，则修己以化人，使得道就自然而明了。教育的作用就在于治儒家之道，所以说“修道之谓教”。实行“中庸之道”既是率性问题，也是修道的问题，这是发展了孔子“内省”和曾子“自省”的教育思想。
《中庸》主张天人合一，知行合一,在天人合一的基础上进一步阐明性、道、教三者之间的内涵与相互关系，认为中和是不易之道。“喜、怒、哀、乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。”通过这样的铺垫，《中庸》论述了中庸之道的难行。“知者过之，愚者不及也；道之不明也，我知之矣，贤者过之，不肖者不及也”，所以“民鲜能久矣”。当然也有很得中庸之道的人，书中就说舜帝是个“大知者”。
《中庸》要人们贯彻孔门相传的“忠恕之道”，说：“忠恕违道不远，施诸己而不愿，亦勿施于人。”正是孔子“己所不欲，勿施于人”思想的发挥，要求在处理人与人的关系上合于“中庸之道”。
《中庸》又提出了有德之人必须好“三达德”，实行“五达道”，才能达到“中庸”的境界。所谓“五达道”即“君臣也,父子也,夫妇也,昆弟也,朋友之交也”。处理这五方面关系的准则是:“君惠臣忠”、“父慈子孝”、“夫义妇顺”、“兄友弟恭”、“朋友有信”。“五达道”的实行,要靠“三达德”:智、仁、勇。而要做好“三达德”,达到中庸的境界，就要靠“诚”。教育的目的就是要人们努力进行主观心性的养成，以达到“至诚”的境界。
《中庸》还阐述了学习程序，并强调“择善而固执之”的勤奋不懈精神。它说：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”，这是为学必有的过程。它又说：“有弗学，学之弗能弗措也；有弗问，问之弗知弗措也；有弗思，思之弗得弗措也；有弗辨，辨之弗明弗措也；有弗行,行之弗笃弗措也。人一能之,己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。” 在教育上它所提出的为学程序与顽强的学习精神，至今仍有借鉴意义。