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美国大学开销是许多留学家庭关心的问题。
根据我们之前对于美国Top60综合性大学和文理学院平均开销的计算显示：2024年留学生去美国读本科，四年至少要准备好230万人民币。
有没有更省钱的办法拿美国文凭？当然有，而且还不少呢。
最常见的方式是提前毕业。主页菌留学时听说，每一届都有同学用3年时间拿4年本科文凭，或者4年达成本硕连读的成就。最近菌菌还刷到一条事迹非常炸裂：
明尼苏达州亚裔男生John Zheng只花了一年时间读完美国大学。他18岁高中毕业，19岁拿到工商管理学士学位，是该校历史上最年轻的毕业生。
过去我们多少听说过，两年半从美国大学极速毕业的案例，但这位仁兄只花了一年拿本科文凭？
John Zheng就读的高中是美国明尼苏达州一所公立高中Champlin Park High School。9年级的他得知高中生也能修大学水平课程后，脑洞大开：
美国大学的学分制度
John看到许多大学有通识教育（General Ed）的要求。基本上你大一大二都在完成学校规定的必修课/核心课程，直到大三大四才学习专业课。
如今美国大学四年学费动辄5-6万美刀，一学期平均4门课，4年就是32门，平摊下来美国大学一门课学分至少花费1500-1800刀。同样的学科内容，AP一门考试报名费只需98刀（美国加拿大以外的地区128刀）。
John心想：为什么要在大学花这么多冤枉钱，学习跟专业无关的课程呢？要是我能在高中阶段，提前修完大学的通识课程就好了。
大学学分的Plan-B
有了“提前毕业”的念头，John深入调查后发现，美国市面上有5种方法换取大学学分：
AP考试
AP（Advanced Placement）是美国大学理事会（College Board）为高中生准备的，针对特定科目的大学水平考试，通常在每年五月份举行。AP成绩不但能抵扣美国大学学分，也是美国大学录取学生的学术标准。
John意识到，他可以通过自学（Self-study）参加AP考试。于是给自己定了2-3周学一门AP科目的换分计划，通过油管上的Crashcourse、Quizlet的知识点卡片和网上的Practice Question进行自学。
对于微积分、化学、生物学和物理比较难的科目，John会向高中老师请教问题，寻求他们的指导。在学习一门新科目前，John会先做一遍网上的练习题，了解考题和大致的框架，再根据考点对知识点进行逐个击破。在他看来，这个方法就像“帕累托原则”一样，投入20%的努力，收获80%的成果。
CLEP考试
CLEP（College-Level Examination Program）是一组标准化考试，评估36个主题领域的大学知识水平，同样由美国大学理事会创办。它提供了一种无需参加大学课程就能获得大学学分的机制，全美大约有2,900所大学授予CLEP学分。
DSST Exams
DSST考试是一种经美国教育委员会（ACE）认证的大学科目考试，由Prometric管理。目前有30多种科目考试可供选择，涉及多个学科领域。
PSEO
中学选修课（Postsecondary Enrollment Options，简称PSEO）是一项允许10、11、12年级学生在高中阶段选修大学课程来获得大学学分的计划。课程一般开设于线下指定校园或线上网课。目前PSEO只针对明尼苏达州、俄亥俄州、华盛顿州这三个州开放。
双学分课程
美国其他州的高中生可考虑双学分课程项目（Dual Enrollment），即一些高中跟大学合作开设的课程项目。学生完成一门课程的学习后，能同时获得高中和大学的学分。所得学分既能满足高中毕业要求，又能拿它换成大学学分抵课程，可谓一箭双雕。
确保学分兑换成功
在了解这么多换分方法后，John担心起一件事：万一他考了大学水平考试、花了不少时间和报名费，最后上了大学发现，考试成绩没法兑换学分怎么办？
这时，一位朋友给他推荐了Transferology。这个网站告诉他高中所学的课程和考试能否转入特定大学，确保学分兑换成功。
一般高中生挑选美国大学和就读专业，都是根据自己高中的学术兴趣慢慢探索出来的。John却反其道而行之。他先设定了“一年毕业”的目标，再根据这个目标来选择专业和学校。
他发现要想一年本科毕业，学习工程、生物医学这样的专业显然不现实，因为这些专业课程设置更严谨，有更多高难度的必修课要选。而像商科、人文社科等专业的课程安排更灵活，让他能更快实现目标。通过这个方法，他最终敲定了本州的明尼苏达大学德卢斯分校（University of Minnesota Duluth），并且选择了组织管理（Organizational Management）这个专业。
在超前规划下，John于2019年从高中毕业。他本应是Class of 2023的毕业生，最后只用了一年时间极速拿下本科文凭。
不过，John这个方法有它的局限性，不是所有美国大学都拥有“换分自由”的。与私立大学相比，像加州大学系统、UIUC和UMich这样的公立大学更容易接受AP考试换分。
John就读的明尼苏达大学，换分要求比较宽松。学校政策规定，AP考试拿3-5分就能换学分。而对于斯坦福大学这样的顶尖牛校，你AP考试成绩要考到4-5分，才有资格换取学分。斯坦福本科最多换取45个季度学分（Quarter Unit）。
▲ 斯坦福大学官网的AP换分政策
布朗大学、阿默斯特学院这样提供开放式课程*的大学则不接受AP考试换学分。
*开放式课程（Open Curriculum）通常指一个学校或项目提供更多的选课自由，除了专业要求和大学写作课之外，没有必修课的要求。学生在满足某一个专业最低要求后，可任意选择十几二十门自己感兴趣的课程。在这些学校就读的学生更容易修双专业、在2-3年内提前毕业。
▲ 布朗大学和阿默斯特学院只允许学生拿AP成绩抵入门课，不允许换取大学学分。
此外，高中阶段自学大学难度的课程和考试，对于学生的自学和规划能力有较高的要求。
也有人会担心提前毕业会错过美国大学其他精彩的部分，比如丰富的校园活动、广阔的人脉资源和顶尖研究机会等等。
如果为了省钱一味追求极速毕业，不断压缩睡眠、健康和社交，在注重“体验感”的同学看来，这样的本科教育是本末倒置的。
我们分享John一年毕业的个例，不是想呼吁所有人都去效仿，去卷毕业速度，而是想让大家看到美本教育体系的灵活性，正如John所说的：
大学教育本应该是让学生能够按照自己的节奏完成学业，而不是社会强加给你的一套僵硬的规则体系。