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我家是一个大家族，有多名亲人、亲戚是上世纪八九十年代上大学的，耳濡目染之下，对这个问题比较清楚，下面阐述一下个人看法。
20年前就是1998年，这一年是高考历史上的一个分水岭。从99年开始，大扩招正式实施，从此以后，大学招生数量迅速膨胀，直到如今的每年800万左右的规模；而98年及之前的年份，属于大扩招之前的岁月，高考难度相对于之后的若干年，无疑大得多。
基于如上这样一个事实，题主的问题，实际上问的是大扩招之前的年份的高考录取难度与现在高考录取难度的对比。
虽然因为时代有差异，20年前的高考和现在并无明显的可比性，但不妨碍我们可以探讨一下这个问题。
如果两者做一个对比的话，当年的高考试卷难度其实并不比现在大，当年考生的整体水平也赶不上现在考生的整体水平，这是因为当年的教学水平、师资水平、教学资源等方面，与当前相比，都远远不如。正因如此，当年的高考录取难度确实比现在要大。
从实际数据来看，1998年全国考生340万，被大学录取的人数是108万，录取比例为34%。看起来这个比例也不算低，但这个数据是经过多年的不断“淘汰”之后的数据。
所谓“淘汰”，是指当年失学率非常高，那一代人，并没有普遍严格落实九年制义务教育，一些人小学毕业就没有上学了，到初中毕业时失学的很多，到高中期间，又会有人继续流失，最终能参加高考的，已经剩下很少的人了。据我一个亲人讲，他们那时候，小学能升初中的，大约只有百分之六七十；而在初中毕业时，流失最大，至少一大半人不愿意或者没有机会上高中；高中阶段，也时有流失；最终，能参加高考的同学中，几乎没有小学同学的身影，初中同学也往往寥寥无几。
所以，那时候能参加高考的，可以说是经过多轮“淘汰”之后的“剩余”。如果结合那一代人的出生率、入学率，按照现在这样低的中小学流失率来看的话，当年可以参加高考的人数，估算一下，可以达到2000万的规模，只是因为大规模流失，最后只剩下300多万人参加高考了而已。
所以，如果做一个估算，当年的实际高考录取率，不会超过5%，大致与现在的211录取率相当。
另外，当年考大学，也包括大专和本科，但当时的大专与现在存在天壤之别。大专的高考录取线与本科往往只相差二三十分，考上大专就是考上了正规大学，是要迁移户口、粮食户口的，毕业后国家分配工作。当年全国分布了很多“高等专科学校”，也就是大专院校，几乎每一个地级市都有一所（这些学校现在基本都在，只是升格为本科了，叫XX学院或者XX文理学院之类），所以，那时候大量考上大学的学生，实际上是考的大专，本科生相对较少，大约只有录取总数的30-40%，当然，也更为难得。
所以，如果非要做一个对比的话，20年前能考上大专，大致相当于现在考进211大学，而当年能考进本科的难度，大致相当于现在考入985高校的难度。这就是我的结论。
个人观点，仅供参考。
二十年前也就是1998年左右，虽说高考录取人数比1990年多了近80%，但还不算大幅扩招，因此含金量还是不错的。当年参加高考人数320万，录取包括本科、专科和中专共108万，录取率34%。
大学真正大幅扩招是在1999年，在此之前的录取率均不高，有较高含金量。而本科录取人数更加少，1998年本科录取大概是62.5万，占当年高考总人数19.5%。而2017年，全国高考报名人数为940万左右，985录取人数是159783人，211录取人数是425556人。通过人数比较分析，1998年能考本科的，现在大部分能进211及以上大学，其他至少能进现在排名靠前的一本。
还要明确一个事实，那就是从1998年往前，年代越远，本科含金量越高，估计1990年前的本科全部能考现在211以上大学。所以现在的一本毕业生千万别看不起单位老的一般本科生、专科生、中专生，他们的智力水平是超过你们的。
20年前的本科毕业生，论水平，英语和现在的本科生相当，拿工科来说，基础课的水平与现在一本毕业的相当，专业基础课，专业课的掌握程度和熟悉程度，超过现在的博士毕业生，论文写作水平低于现在的硕士研究生，在工作后的适应工作能力与硕士毕业生相当，20年前本科毕业且长期从事技术工作的，相当于现在博士生的导师水平。所以不能简单的与现在的211学校985学校直接做对比，主要是扩招后对学生的管理到位程度不一样了，有些方面进步了，有些方面放松了，现在那些玩网络游戏的学生，也就停留在高中水平，20年前的本科生不努力学习的很少。
要说高考最难的，还是十年＂文革＂结束，打倒＂四人帮＂过后的1977年至1986年，在那些年，全国高考录取率（含大学两年制专科）5％上下，如果按照现在的大学升学率，当年考上技工学校的相当于今天的二本，考上中专、大专学校的相当于今天的211，考上本科的就相当于今天的985，那些年全国统招大专以上总人数二十七、八万，千军万马过独木桥，对于许多莘莘学子来说，简直就是一个永远不能实现的梦想[奋斗][奋斗][奋斗] 去年，即2017年，全国招收硕士学位研究生50多万，是那些年每年录取大专以上学生人数的两倍[晕][晕][晕] 1978年参加高考被录取，就读大学物理专业，全班50人，其中男生47人，女生3人，后有2男生挂科太多留级，毕业时48人。因为＂十年文革＂影响，班里还有许多老三届同学，因此，班上的同学年龄从15周岁到35周岁不等。在那个年代，国家底子薄，每个家庭都很穷，考上大学实在不容易，重点大学和一般大学（现在说的985、211一本和二本）的总录取率在3％上下，还好，大学4年，家里没花一分钱，每个月学校给每个学生发放15元的饭菜票，另外每人还有4元零花钱，毎个学年还有特困生补助和奖学金，毕业时，国家全部包分配，有分到省、市党政机关的，有分到大学、中学的，国有大中型企业基本上是疯抢毕业生，不管什么专业，有一个抢一个，有十个抢十个，那个年代的大学毕业生真是天之骄子！还有一点需要说明的，全班48同学的后代，有46家的子女都在1990年—2010年期间考上985和211重本，考上清华、北大的有8人，其余的分别被复旦、同济、南大、浙大、厦大和中山大学等知名大学录取，在读硕博的32家，去年大学同学聚会，曾经的老师，年届90岁高龄的老教授自豪的说：还是学数学、物理专业的后代厉害！
史上最全！
1950-2016全国普通高考录取人数一览
1950年，招收新生：5.8万人，
1951年，招收新生：5.2万人，
1952年，报考人数：7.3万人，高校招生数6.64万人，录取比例 91(%)
1953年，报考人数：9.0万人，高校招生数7.0万人，录取比例 77(%)
1954年，报考人数：13.4万人，高校招生数9.38万人，录取比例 70(%)
1955年，报考人数：17.7万人，高校招生数9.8万人，录取比例 60(%)
1956年，报考人数：35.0万人，高校招生数18.5万人，录取比例 48(%)
1957年，高中毕业生人数：19.4万人，高校招生数10.6万人，录取比例54.6(%),报考人数：25.2万人，录取比例 42 (%),
1958年，高中毕业生人数：21.9万人，高校招生数26.5万人，录取比例121.0 (%)
1959年，高中毕业生人数：30.0万人，高校招生数27.4万人，录取比例 91.3 (%),报考人数：33.3万人，录取比例 81(%),
1960年，高中毕业生人数：29.0万人，高校招生数32.3万人，录取比例 111.4 (%)
1961年，高中毕业生人数：37.9万人，高校招生数16.9万人，录取比例 44.6(%),报考人数：21.4万人，录取比例 80(%),
1962年，高中毕业生人数：44.1万人，高校招生数10.7万人，录取比例 24.3 (%)
1963年，高中毕业生人数：43.3万人，高校招生数13.3万人，录取比例 30.7 (%)，报考人数：53.1万人，录取比例 25 (%)
1964年，高中毕业生人数：36.7万人，高校招生数14.7万人，录取比例 40.1 (%)。报考人数：44.9万人，录取比例 34 (%)
1965年，高中毕业生人数：36.0万人，高校招生数16.4万人，录取比例 45.6(%)
1966年至1969年，推迟高考，大专院校没有招生。
1970年第一届工农兵大学生，1970年9月-1971年3月入学，招收学员9万人。
1971年，没有招生，原因待查。
1972年第二届工农兵大学生，1972年9月入学，招收学员13万人。
1973年第三届工农兵大学生，1973年9月入学，招收学员15.3万人。
1974年第四届工农兵大学生，1974年9月入学，招收学员16.5万人。
1975年第五届工农兵大学生，1975年9月入学，招收学员19万人。
1976年第六届工农兵大学生，1977年3月入学。招收学员21.7万人。
（人们把从工农兵中选拔的大中专学生称为“工农兵学员”，从1970年至1976年，我国共招收六届（因为1971年没有招生）工农兵学员约有2300万人，另说有2880万工农兵学员，其中在高等院校就读的学生又称为工农兵大学生94万人。）
1977年，报考人数573万，录取人数27万，录取率4 .7 % 。
1978年，610万人报考，录取40.2万人，录取率6.6 % 。
1979年，468万人报考，录取了28.4万人，录取率为6.0%。
1980年，333万人报考，录取28万人。录取率为8.4%。一些省、市、自治区扩大招收自费走读生7000多人。
1981年，259万人报考，录取28万人，录取率为10.8%。
1982年，187万人报考，录取32万人。录取率为17.1%。
1983年，167万人报考，录取39万人。录取率为23.4%。
1984年，164万人报考，录取48万人。录取率为29.3%。
1985年，176万人报考，录取62万人。录取率为35.2%。
1986年，191万人报考，录取57万人。录取率为29.8%。
1987年, 228万人报考，录取62万人. 录取率为27.2%。
1988年，272万人报考，录取67万人。录取率为24.6%。
1989年，266万人报考，录取60万人。录取率为22.6%。
1990年：报考人数283万，录取 61万人，录取率为21.6%。
1991年：报考人数296万，录取 62万人，录取率为20.9%。
1992年：报考人数303万，录取 75万人，录取率为24.8%。
1993年：报考人数286万，录取 98万人，录取率为34.3%。
1994年：报考人数251万，录取 90万人，录取率为35.9%。
1995年：报考人数253万，录取 93万人，录取率为36.8%。
1996年：报考人数241万，录取 97万人，录取率为40.2%。
1997年：报考人数278万，录取 100万人，录取率为36.0%。
1998年：报考人数320万，录取108万人，录取率为33.8%。
1999年：报考人数288万，录取160万人, 录取率为55.6%。
2000年：报考人数375万，录取221万人，录取率为58.9%。
2001年：报考人数454万，录取260万人，录取率为59.0%。
2002年：报考人数510万，录取321万人，录取率为62.7%。
2003年：报考人数613万，录取382万人，录取率为62.32%。
2004年：报考人数729万，录取447万人，录取率为61.3%。
2005年：报考人数877万，录取504万人，录取率为57.5%。
2006年：报考人数950万，录取546万人，录取率为57.5%。
2007年：报考人数1010万，录取567万人，录取率为56.14%。
2008年：报考人数1050万，录取599万人，录取比例57%。
2009年：报考人数1020万, 录取629万人，录取率为61.8%。
2010年：报考人数947万, 录取657万人，录取率为69.4%。
2011年：报考人数933万，录取675万人，录取率为72.35%。
2012年：报考人数915万，录取685万人，录取率为74.86%。
2013年：报考人数912万，录取684万人，录取率为75%。
2014年：报考人数939万，录取698万人，录取率为74.30%。
2015年：报考人数942万，录取700万人，录取率为74%。
2016年：报考人数940万，录取772万人，录取率为82.15%。
2017年，根据权威数据统计，我国大学数量已经超过2500所。预计2017年更将突破84%。
我国大学大面积扩招，主要是从进入新世纪以后开始的，20年前，也就是1998年前后，正好是处在大学扩招的前夜。
据网上公开的数据，1998年，我国高考报名人数约为300万，最终录取了108万人；而目前我国每年高考报名900万左右，录取人数在800万左右，不过800万里有一半是专科，本科录取人数约为400万。从本科录取率来讲，扩招之前，约为33%，扩招之后，约为44%，也就是说，扩招之后本科录取率上升了十个左右的百分点，但由于高考报名人数的增加，扩招后本科录取人数翻了四番。
那么，20年前，录取的108万本科，相当于现在什么层次的水平呢？
我个人的看法是，20年前的本科相当于今天的普通一本及其以上的学校。因为就算在扩招的今天，我国也只有116所211大学，每年的招生人数也就五六十万，只有20年前本科录取人数的一半。所以今天的211大学含金量，还是要高于20年前的普通本科的。而现在普通一本的招生人数，应该也在一百万左右，和20年前普通本科招生人数差不多。
有意思的是，20年前的普通本科，经过20年的发展，绝大部分都成为了今天的普通一本、211和985大学，你会发现学校还是那些学校，这些学校的招生人数，招生规模和之前相比，整体上并没有太大变化，扩招的只是其他学校罢了。
一谈到过去的本科生中专生相当于现在的什么学校的时候，一帮当时的考取者就会奔出来说至少相当于985，211之类的。就录取率而言，现在的上述两种学校在大多数省的录取率不会超过8%。就算那个时候的录取率低，你当时的成绩进入8%了吗？现在的录取率高，是因为高职高专院校的抄底造成的，一本以上的学校录取率大多数省的录取率在15%以下，还是不好考的，别说985211了。因此别像打了鸡血一样认为你有多优秀，而现在的学生差劲。就预考而言，你那个时候有，而现在的初中生成绩不好的话，直接上高职了，和预考差不多吧？因此看问题要客观，不要单方面认为自己如何如何。以上数据请百度！
我的回答可以将来作史料研究用。85年临时调到县教育局帮忙。县城的一个初中毕业班6个，升学\的人数占一个班，升学率六分之一。那时每个乡都有初中，一半的乡一个升学的也没有。有四、五个乡升学人数较多，十几到二十几个，反映教学水平相差很大。总的来说初中升学率少于六分之一，多于七分之一。这批学生升入高中后于88年高考，全省竞争，那年辽宁省高考报名人数十八万多，录取人数一万七千八百，包括数百电大录取名额。高考淘汰率百分之九十。如果算上中考淘汰率，那么考上大学或中专的可能性六十分之一多点。不能不说这些人太幸运了！
首先，1990年前的本科生相当于现在的985， 专科生相当于现在的211， 中专生相当于现在的普通本科生！其次，看一组数据：80年代，当时因录取率低，农村高中生有一半直接不参加高考，干活去了，城镇生也有20%左右找工作干了。然后准备参加高考的还要参加预考，刷掉30%左右，记得82年高考录取人数与高中毕业生比率是3.4%左右。再看一个网友分享的个人经历来看录取率：我高考84年，三个班180人，预选后58人，本科上线5人，大专3人，可怜的镇级中学升学率，还排县里镇级中学第一。最后，看看网友们的此事的看法：1 现在想考不上大学比考得上大学还难度大啊！2 现在上不到211和985的，在以前就是上不了大学的！3 现在的本科生，分到村里面叫他写个书面材料，错字连篇，只是电脑操作方面强一点，连打个证明都整得文不对题，前言不答后语，没啥用！4 看了评论，很多人以以前的试卷难度或考生人数的多寡来判断九十年代前的大学生与现今大学生的质量好坏，我想你们忽略了几个本质的东西。一、人类近两百年来智商是没有什么发展的（不相信可以去查证）。二、教育不能提高智商，但可以提高学识水平，牛顿，爱因斯坦是培养不出来的。三、中国的人口出生率高峰期在1962~1972，在5%左右，最高达到5.2%，而如今的出生率只有1.3%，2000时在2%以下了，考虑到人口基数的因素，80年代的适龄人数也在如今高考人数的2倍以后，至于为何是看到的人数呢，小升初的卡，初升高的卡，预考关。四、如果光看考题的难易程度，77，78年是最容易的，但事实上77，78这两届考上的考生恰恰是整体智商水平最高的，它基本涵括了前十年最高智商水准的人，我是86年高考上的大学，但我对77，78的考生怀有敬畏之情。5 按我的逻辑来看，当时的升学率极低，同时还要考虑的一个因素是，当时的招生人数是包括本科，大专，中专一起的；我78年高考，一般高校只收400人左右，全国30万多吧，真的难考，我们啥都没见过听过，幸运考上了，并不是说那个时候的我们多优秀，而是那时的我们进校后更努力勤奋，所以大多数学生都成了社会骨干，领导，带头人，努力加机遇，一成就了80年代的我们。结束语：你听说过预考吗？恢复高到扩招之前，大、中专招生录取率一直保持在3-5%，那时候的高等教育叫做精英教育，大学叫象牙塔。现在是普及高等教育，大学被戏称养鸡场。